VSU学生在人工珊瑚礁中研究绿色技术

瓦尔多斯塔州立大学的学生（从左至右）玛丽莎·雷耶斯、阿莱西亚·尼尔蒙斯和杰米·威尔逊在实验室里研究纤维素和水泥的应用，以构建促进海洋生物生长的人工培养基。

瓦尔多斯塔——瓦尔多斯塔州立大学的生物和化学专业的学生离将一种用于刺激海洋生长的绿色人工鱼礁商业化又近了一步。
 
今年早些时候，在化学教授汤姆·曼宁博士的指导下，学生们申请了支持他们海洋项目的专利。该项目包括应用纤维素和水泥来构建人工培养基，以促进海洋生物的生长。该项目涉及弗吉尼亚州立大学的十几名学生。
 
人工鱼礁是通过在烤箱中干燥不同来源的纤维素，如竹子或松树，然后将其浸泡在营养物质中，然后在室温下干燥来制备的。生物活性混凝土是一种由学生优化的混合物，可以促进海洋生物的生长，然后用于将珊瑚礁固定在水体中。整个系统是可生物降解的，目的是在分解后留下一个功能正常的海洋生态系统。
 
2013年，学生们在佛罗里达群岛部署了珊瑚礁，并对海洋生态系统进行了几个月的监测，他们意识到了自己创作的价值。学生们发现，珊瑚礁促进了许多海洋生物的生长，还发现许多生物以珊瑚礁为食，包括小章鱼、螃蟹、西班牙龙虾、海洋蠕虫和虾。沿着佛罗里达的狭长地带，他们展示了他们的材料可以用来繁殖牡蛎。牡蛎之所以被挑选出来，主要是因为它们具有控制海岸线侵蚀和帮助解决水质问题的能力，因为一只牡蛎每天可以过滤多达50加仑的水。大型项目，如切萨皮克湾和路易斯安那州海岸线上的牡蛎养殖场，已经引起了全国的关注，可能成为这项新技术的目标。
 
曼宁说：“自从这个项目开始以来，我们已经获得了在佛罗里达州工作的许可证，可以在许多不同的地方测试珊瑚礁。”“许可证通常需要18个月才能获得；然而，这个项目被证明是非常有前途的，学生们只花了三天的时间就得到了它。”
 
今年夏天，曼宁和三名学生访问了华盛顿特区，这是美国国家科学基金会（National Science Foundation）绩效评估流程的一部分，该流程允许一系列专业人士评估他们的项目，并就其研究的商业化爱博体育提供反馈。这个过程包括关于申请小企业创新研究（SBIR）赠款的建议。SBIR是一项国家赠款，为进入市场的项目爱博体育提供种子资金。
 
最近的生物学毕业生Brittany Butler介绍了与目前的做法相比，部署绿色科技珊瑚礁的优势，目前的做法包括使用船舶部署的钢铁和混凝土珊瑚礁。
 
“这个过程竞争非常激烈，”巴特勒说。
 
她补充说，许多团队展示了最前沿的软件和数字项目。
 
“到目前为止，我们的项目是最蓝领的，”巴特勒说。“一开始，我们是弱者。尽管如此，我们的初步数据，以及我们收到的在佛罗里达州工作的许可证，都是非常有益的。在来自全国各地的24个团队中，我们的团队是得到商业化建议的6个团队之一。”
 
当Butler和Manning一起为SBIR拨款申请获得批准时，生物学专业的Sydney Plummer和生物学和化学专业的Tess Baker会见了立法助理和美国环境保护署的成员，游说他们采用更安全的方法来部署珊瑚礁，比如在海洋项目中使用的那些。
 
“我们的谈话非常成功，”普卢默说。“会议结束后，来自路易斯安那州的国会援助人员几乎在走廊上追着我们，想了解更多关于我们的项目及其环境效益和经济影响的信息。”
 
现在离商业化又近了一步，该团队正在探索绿色科技珊瑚礁的多种用途。
 
巴特勒说：“我们发现珊瑚礁就像海洋中的幻影一样。”“我们已经探索了珊瑚礁如何为牡蛎爱博体育提供食物，以及更多的牡蛎床如何帮助控制水污染。然而，我们正在接近将这些珊瑚礁应用于任何想在海洋中生长的东西的过程，而不仅仅是牡蛎。”
 
自项目开始以来，该团队已经与当地公司建立了合作伙伴关系，包括Langdale Company和Scruggs Concrete。
 
“朗代尔捐赠了木材，斯克鲁格斯帮助我们获得了水泥，”曼宁说。“他们还爱博体育提供了质量控制方面的见解。我们的最终目标是继续这些合作伙伴关系，并授权这个项目为我们的社区创造就业机会。”
 
海洋项目得到了美国国家科学基金会I-Corps项目的资助，该项目旨在培养企业家精神，从而实现技术的商业化。该小组已经就不同的工艺提交了三份美国非临时实用专利申请。共同撰写不同专利申请的学生包括Brittany Butler、Tess CC Baker、Sydney Plummer、Mehulkumar Patel、Alesia Neloms、Jamie Wilson、Marisa Reyes、Aaron Calvin、Morgan Manning和Morgan Herrington。
 
学生们在瓦尔多斯塔州立大学2014年爱博体育生研究研讨会以及2014年10月会议上展示了他们的研究。该项目也曾在 清洁技术商业评论和 运动的潜水员杂志。